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높아진 하늘이 가을의 시작을 알린다. 삼천포항에서 사천항공우주박물관까지 3번 국도를 따라 이동하는 여행은 한려해상국립공원의 청명한 가을 바다를 함께 즐길 수 있어 인기가 높다. 삼천포항 주변을 시작으로 한국의 샌프란시스코 금문교로 불리는 삼천포대교와 임진왜란 유적지, 첨단항공 기술 전시장인 항공우주박물관까지 다양한 볼거리가 여행객을 기다린다.

 

 

서해와 남해를 연결하는 삼천포항은 인근 해역의 관문 역할을 하는 항구다. 삼천포대교가 완공된 후에는 남해군과 광양시, 여수시 등에서 삼천포항을 찾는 여행객이 늘었다. 노산공원을 경계로 신항과 구항이 자리하고 주변에는 수산시장, 근린공원, 문학관, 삼천포대교, 유적지 등이 가까워 들러볼 곳이 풍부한 관광지다.

 

삼천포항에서 해안도로를 따라 이동하는 여행의 첫 코스로는 노산공원이 좋겠다. 노산공원의 중심 코스는 박재삼문학관 주변과 바다 쪽으로 조성된 산책 데크 등 두 곳이다. 산책로를 따라 연결되어 있기 때문에 어느 곳에서 출발하든 상관없다.

 

박재삼문학관은 아름다운 시어로 서정시를 써내려간 시인 박재삼을 기념하는 공간이다. 문학관 앞에서 무릎 위에 책을 펼쳐놓고 먼 곳을 보며 사색에 잠긴 시인의 동상을 볼 수 있다. 동상 옆자리가 비어 있다면 잠깐 앉아 기념사진을 찍기 좋은 포토존이다. 문학관 안 전시실로 들어가면 시인의 연보, 저서, 집필실로 꾸민 공간 등을 들러보게 된다. 문학관 바로 옆은 조선시대에 건립된 서당인 호연재다. 이 지역 인재 양성의 중심 역할을 하던 공간이었으나 일제강점기에 강제 철거되고 현재 건물은 2008년에 복원한 것이다.

 

문학관을 나와 길을 따라 이동하면 바다 풍경을 감상하기에 딱 좋은 위치에 육각정이 보인다. 정자 아래에는 삼천포 앞바다에서 서식하는 참돔, 볼락 등을 형상화한 물고기상이 있다. 나무 데크를 따라 항구 쪽으로 조금 더 걸어가면 애절한 눈빛으로 하염없이 바다를 보고 있는 삼천포아가씨 동상도 보인다. 동상 주변에는 은방울자매가 부르는 '삼천포아가씨'라는 노래도 흘러나와 여행의 운치를 더해준다. 노산공원은 높지 않은 언덕에 자리해 연령에 상관없이 가벼운 산책이나 운동을 즐기기에 알맞다. 물고기상과 삼천포아가씨상은 포토존으로도 유명해 동상 옆까지 내려가 사진을 찍는 이들이 많다. 삼천포아가씨상을 지나면 숙소와 식당이 많아 여행객이 하루쯤 머물다 가기에 편리하다.

 

노산공원에서 걸어서 갈 수 있는 '삼천포용궁수산시장'도 가볼 만하다. 50여 년 전부터 어민들이 밤을 지새우며 잡아 올린 해산물을 갖고 와 판매하던 시장이다. 현대화 시설을 갖춰 주차와 장보기가 편해 지역 주민은 물론 여행객들도 자주 찾는다. 시장에서 구입한 활어를 삼천포항의 바다 경치를 감상하며 맛볼 수 있다는 장점이 있다.

 

대방진굴항은 왜구의 침략을 방어하기 위해 고려시대 때 만든 항구다. 현재의 모습으로 다시 쌓은 건 조선 후기다. 임진왜란 당시 이순신 장군이 거북선을 숨겼다는 이야기도 전해지는데 지금도 주민들의 작은 배가 묶여 있는 걸 볼 수 있다. 초록 빛깔을 띤 물 위로 비치는 고목의 그림자가 묘한 분위기를 만드는 곳이다. 돌로 쌓은 항구 주변을 거닐며 삼천포항과 삼천포대교를 감상하기에 좋은 위치다. 이순신 동상까지 가는 길에는 벤치도 설치되어 있어 잠시 짬을 내 쉴 수도 있다.

 

삼천포대교는 사천시 대방동과 모개섬을 연결한 436m 길이의 다리를 말한다. 삼천포항 어디에 서든 잘 보이는 사천시 최대 랜드 마크다. 다리 위에서는 한려해상국립공원의 아름다운 경치가 손에 잡힐 듯 가까이 보인다. 다리를 배경으로 노을 풍경을 담기 위해 삼천포항 주변을 바삐 오가는 아마추어 사진가들도 이곳에서는 흔하게 볼 수 있다. 삼천포대교는 주말에 조명을 켜 멋진 야경으로도 유명하다. 조명이 켜진 삼천포대교를 감상하기 위해서는 매주 금요일, 토요일, 일요일 해가 질 때쯤부터 밤 11시까지 방문해야 한다. 조명은 1년 내내 쉬는 날 없이 불을 밝힌다. 야경을 감상하기 위해서는 3번 국도 실안교차로에서 삼천포대교 방향으로 이동하다 삼천포해상관광호텔을 지나자마자 오른쪽에 나오는 전망대와 정자로 가면 된다. 삼천포대교공원 수상무대 근처에서도 야경을 감상할 수 있다.

삼천포대교는 모개섬을 지나 초양도, 늑도를 거쳐 남해군 창선도까지 연결된다. 섬에서 섬으로 연결될 때마다 다리는 이름을 바꿔 단항교, 삼천포대교, 초양대교, 늑도대교, 창선대교가 된다. 이 5개의 다리 모두를 일컬어 창선·삼천포대교라 한다.

사천시 대방동과 실안동을 오가는 약 6㎞ 거리의 '실안해안도로'는 바다 위에 떠 있는 크고 작은 섬과 삼천포대교를 함께 감상할 수 있는 여행지다. 해안도로를 따라 해산물을 판매하는 식당과 커피 한 잔으로 여유로운 시간을 즐길 수 있는 카페도 여럿 영업 중이라 입맛과 눈이 함께 호강하는 코스다. 바다 위에 부채꼴 모양으로 나무 말뚝을 박은 '죽방렴'도 해안도로에서 보게 되는 독특한 광경이다. 조수간만의 차가 크고 물살이 센 사천 앞바다에서 멸치를 잡는 전통적인 어획 방법인데 이렇게 잡힌 멸치는 '죽방멸치'라 부르며 최상품으로 판매한다.

 

실안해안도로에서 보는 낙조는 사천 여행에서 놓치면 후회할 경관이다. 삼천포대교와 죽방렴뿐만 아니라 거북섬, 토끼섬, 목섬 등 작은 섬들이 마치 한 폭의 그림이 되어 여행자의 마음을 빼앗는다. 늦은 오후가 되어 해넘이가 시작될 때쯤이면 바다뿐 아니라 온 세상이 마치 불에 타는 듯 붉게 물든다. 낙조를 삼천포대교와 함께 감상하기 위해서는 대방동 대방1길 끝이나 군영숲길 쪽으로 가면 된다. 해지는 경치뿐 아니라 죽방렴과 등대를 좀 더 가깝게 보고 싶다면 삼천포대교공원에서 노을길을 따라 이동하면 된다. 마도, 저도 등 작은 섬과 등대, 죽방렴 등이 가깝게 보이는 해안도로다.

 

선진리성은 정유재란 발발 후 조선에 크게 패한 왜군이 지금의 사천시 용현면 선진리 일대에 쌓은 왜성이다. 주차장에서 계단을 따라 올라 야외공연장에서 오른쪽으로 향하면 성곽으로 들어갈 수 있는 성문이다. 성문 안으로 들어서면 곳곳에 심어진 벚나무들을 보게 된다. 길을 가로질러 끝에 닿으면 오른쪽이 천수각터다. 천수각은 왜성에서 발견되는 특징인데 높은 곳에 자리해 전망대나 사령탑 구실을 하던 건물을 말한다. 현재는 터만 남았다. 천수각터 위에는 한국전쟁 당시 임무 수행 중 사망한 공군 부대원들을 추모하기 위해 충령비를 세워놓았다. 충령비 반대편에는 이순신 장군의 사천해전 승리를 기념해 건립한 이충무공사천해전승첩기념비가 있다. 지금은 봄이면 벚꽃으로 유명한 관광지이지만 임진왜란 당시에는 수많은 희생자가 나온 격전지였다.